Die Rezeptoren des Geschmackssinnes, die Geschmacksknospen, sitzen vor allem in der Zungenschleimhaut und am Gaumen.
Für vier unterschiedliche Geschmacksempfindungen (süß - sauer - salzig - bitter) gibt es unterschiedliche Geschmacksknospen. Diese etwa 3000 Geschmacksknospen sind unterschiedlich auf der Zunge verteilt. Während im Zungenspitzenbereich vor allem „süß“, am Zungenrand vor allem „sauer“ und „salzig“ geschmeckt wird, kann „bitter“ besonders im hinteren Zungenbereich und am Gaumen erkannt werden.
Das Vorhandensein von Rezeptoren für alkalischen und metallischen Geschmack wird noch diskutiert.
Japanische Wissenschaftler haben eine Geschmacksempfindung für Glutamat, die als Umani-Geschmack bezeichnet wird, gefunden.